「東広島に海があるなんて違和感しかない」これは広島市民としてめちゃくちゃ言われてきて育ってきたが、実際のところ東広島市が安芸津町を合併して海への回廊に仕立て上げたのは既に20年近く前の話である。訪問時(2024/7/6)にも東広島の傀儡としての姿を見ることとなった。
旧安芸津町地区の中心駅、安芸津駅。この駅は木造駅舎である。面白いのは入口部分の他、そこから右手側方向に軒が延長されているところだろうか。（国鉄にしては珍しく？）車寄せを利用する客の便宜を図って屋根をつけたのだろうが、駅前に歩道を備えたロータリーが造成された現在はタクシーが占有しているようだ。
駅前には芸陽バスが乗り入れる。こいつが東広島駅や西条駅とこの駅を結んでおり、実際に私も東広島駅からバスでここまで乗り付けてきた。山を越えるとはいえ距離にして15kmもない。山間部でゴーストップもほとんど生じない恩恵から東広島駅まで（時刻表上は）20分で結んでいる。バスから新幹線への乗り継ぎが10分程度で済む便もちらほらあり、金に糸目をつけなければ広島駅まで正味40分程度で向かうことができる。呉線をちんたら進めば安いものの1時間以上はかかるので、速度を取るか料金を取るかはその時の客の気分次第だろう。
駅舎内。券売機やICカードリーダ、写真裏手には自販機と必要十分な設備を備えているほか、この駅は簡易委託駅扱いがあるようで窓口が開いていた。スケジュールの都合で訪問中1時間ほど上下列車のない間があったが、この駅の窓口には車で乗り付けて切符を買っていく来訪者がいた。
…どれもこれも東広島発の乗車券と自由席特急券である。予め切符だけ手配しておき、当日は東広島駅まで車で直接乗り付けて広島へ向かうというスタイルが確立されているようだ。うーん、バスの利用率はあんまり良くないのかもしれない。
改札。上には広島近隣でお馴染みの接近表示機がついている。通過列車の場合もある。
駅構内は対向式2面2線、交換駅である。戦前は長大編成が闊歩する超重要路線であった呉線の駅ということもあり有効長は長いが、実際に使用されているのはせいぜい3両分である。写真中央にミラーがあるが、こちら側1番のりばの電車はここより手前側に停車する列車が大半である。ただしここより手前の停止位置に屋根は無い。正直気にくわない。
駅名標。呉線のラインカラーは黄色であるが、通常の駅名標は交換されていない。柱にくくりつけるタイプの駅名標は黄色そしてナンバリング入りのものが設置されていた。
この1番のりば側の列車が絶対に向かうことがない（信号配置上絶対に向かえない）風早方面への矢印があるのは謎だ。
この駅は故・瀬戸内マリンビューの停車駅だったため、観光仕様の駅名標もある。杜氏のふる里 安芸津とあるが、まあ要するに日本酒造りのプロがいるということである。東広島といえば西条が酒の町として有名であるがここも酒の町のようだ。合併ももしかすると酒の思惑があったのかもしれない。
この駅で気にくわない所というと、駅南側、つまりは瀬戸内海側に駅舎を持っていないということがある。こちら側から駅を利用するためには一旦跨線橋で駅を跨ぎ、北側から改札口を通り抜けて各ホームに向かう必要がある。海側ホーム（広島方面行き、2番のりば）には直接外に出るための道があるが、そこにはフェンスゲートがあり、固く閉ざされている。
駅の南側は線路と海に挟まれて人口が少ないから不要…そう思ってはいけない。駅の近隣には安芸津港があり、そこから大崎上島へと渡ることができる。この駅は島の玄関口にもなっているのである。
船に車を乗せて島から出るのはそこそこお金がかかる。そのあたりを念頭に入れるとフェリーと鉄道の連携というのは殊に重要に思う。だからこそこの駅でも港側に出口を追設し、シームレスに移動ができるようにしてほしいところだ。
…とするとバスも南側に来た方が良いのかなあ。
